La differenza fondamentale tra volatile e non volatile è che le sostanze volatili hanno la tendenza a vaporizzare mentre le sostanze non volatili non hanno la tendenza a vaporizzare.
La conversione da una fase liquida a una fase gassosa può avvenire in diversi percorsi come l'evaporazione o la vaporizzazione al punto di ebollizione. L'evaporazione è il processo di trasformazione di un liquido nel suo stadio di vapore. Le sostanze che possono subire facilmente questa vaporizzazione sono “sostanze volatili”. Pertanto, il termine volatile si riferisce alla capacità di convertirsi in fase vapore. Al contrario, le sostanze non volatili sono l'opposto delle sostanze volatili.
