Il differenza fondamentale tra pidgin e lingua franca è che un pidgin è una forma semplificata di una lingua creata per la comunicazione tra persone che non parlano una lingua comune mentre una lingua franca è una lingua utilizzata per la comunicazione tra persone che non parlano la lingua madre l'una dell'altra.
Pertanto, il pidgin è una nuova lingua creata da due lingue esistenti poiché i parlanti non parlano una lingua comune mentre la lingua franca è una lingua già esistente parlata da tutte le parti coinvolte. Un pidgin può, tuttavia, servire come lingua franca, ma non tutti i pidgin sono lingue francas, né tutte le lingue francas sono pidgin.
