La differenza chiave tra trasporto attivo e diffusione facilitata è che il trasporto attivo avviene contro il gradiente di concentrazione, quindi utilizza l'energia per trasportare le molecole attraverso la membrana mentre la diffusione facilitata avviene lungo il gradiente di concentrazione quindi, non utilizza l'energia per trasportare le molecole attraverso la membrana.
Le molecole entrano ed escono dalle cellule utilizzando diversi meccanismi di trasporto. Poiché le cellule hanno una membrana cellulare selettivamente permeabile, solo alcune molecole o solo molecole selezionate possono entrare nella cellula ed uscire dalla cellula. L'osmosi è la modalità principale per facilitare questi movimenti nelle cellule. Inoltre, ci sono altri due meccanismi: il trasporto attivo e la diffusione facilitata che aiutano le molecole a muoversi attraverso la membrana cellulare. Come suggeriscono i nomi, il trasporto attivo è un processo attivo che utilizza ATP (energia) mentre la diffusione facilitata è un processo passivo che non utilizza ATP. Questo perché il trasporto attivo avviene contro il gradiente di concentrazione mentre la diffusione facilitata avviene lungo il gradiente di concentrazione. Tuttavia,entrambi i meccanismi avvengono tramite il canale o le proteine trasportatrici situate nella membrana plasmatica.
