La differenza fondamentale tra il programma sorgente e il programma oggetto è che il programma sorgente è un programma leggibile dall'uomo scritto da un programmatore mentre il programma oggetto è un programma eseguibile dalla macchina creato compilando un programma sorgente.
I programmi sorgente possono essere compilati o interpretati per l'esecuzione. I decompilatori aiutano a riconvertire i programmi oggetto nei suoi programmi sorgente originali. È importante notare che i termini programma sorgente e programma oggetto vengono utilizzati come termini relativi. Se prendi un programma di trasformazione del programma (come un compilatore), ciò che entra è un programma sorgente e ciò che ne esce è un programma oggetto. Pertanto, un programma oggetto prodotto da uno strumento può diventare un file sorgente per un altro strumento.
