La differenza fondamentale tra il valore D e il valore Z è che il valore D è il tempo necessario per uccidere il 90% dei microrganismi a una temperatura specifica mentre il valore Z misura il numero di gradi in cui la temperatura dovrebbe essere aumentata per ottenere una riduzione di dieci volte del valore D.
Il tempo di morte termica si riferisce al tempo impiegato da un batterio specifico per uccidere a una temperatura specifica. Questo calcolo utilizza una misura chiamata valore Z. Il valore Z è il numero di gradi di temperatura che deve essere aumentato per ottenere una riduzione di dieci volte del valore D. Il valore D riguarda il tempo impiegato per uccidere un numero specifico di microrganismi (circa il 90%) a temperatura costante. In parole semplici, il valore Z è una misura della variazione del valore D al variare della temperatura. Pertanto, il valore Z spiega la resistenza di un organismo a temperature variabili. Queste misurazioni sono importanti in diversi campi, specialmente durante l'inscatolamento degli alimenti, la produzione di cosmetici e prodotti farmaceutici e la preparazione di alimenti per animali.
