La differenza fondamentale tra trasporto attivo e trasporto passivo è che il trasporto attivo sposta le molecole da una concentrazione bassa a una concentrazione alta contro il gradiente di concentrazione tramite una membrana semipermeabile mentre il trasporto passivo sposta le molecole lungo il gradiente di concentrazione da alta concentrazione a bassa concentrazione. Inoltre, il trasporto attivo richiede energia per i movimenti molecolari in contrasto con il trasporto passivo, che non richiede energia.
Il trasporto attivo e il trasporto passivo sono due processi che descrivono i movimenti delle molecole da una regione all'altra come risultato di un gradiente di concentrazione. Il gradiente di concentrazione è una variazione graduale della concentrazione di particelle in una soluzione tra due regioni e il gradiente risulta quando c'è una distribuzione diseguale di ioni attraverso la membrana cellulare. Quindi, quando i movimenti delle particelle sono contro il gradiente di concentrazione, è un trasporto attivo, e se è verso il gradiente di concentrazione, è un trasporto passivo.
