La differenza fondamentale tra cianuro e nitrile è che il termine cianuro si riferisce a qualsiasi composto chimico contenente un gruppo ciano. Nel frattempo, il termine nitrile si riferisce a qualsiasi composto organico contenente un gruppo ciano.
Generalmente usiamo i termini cianuro e nitrile in modo intercambiabile perché entrambi questi termini si riferiscono al gruppo C≡N o al gruppo ciano. Ma sono diversi l'uno dall'altro perché il termine nitrile viene utilizzato solo per il composto organico avente il gruppo ciano mentre il termine cianuro si riferisce sia ai composti organici che inorganici contenenti il gruppo ciano.
