La differenza fondamentale tra la teoria delle onde elettromagnetiche e la teoria quantistica di Planck è che la teoria delle onde elettromagnetiche non spiega i fenomeni di radiazione del corpo nero e l'effetto fotoelettrico mentre la teoria quantistica di Planck spiega i fenomeni di radiazione del corpo nero e l'effetto fotoelettrico.
Se riscaldiamo una sostanza (che ha un alto punto di fusione), prima diventa di colore rosso, poi si converte in un colore giallo, che poi inizia a brillare di luce bianca e blu. Una volta che la sostanza viene riscaldata in questo modo, la chiamiamo "corpo nero" e la radiazione risultante (che la sostanza emette) è "radiazione del corpo nero". Tuttavia, non possiamo spiegare come ciò avvenga usando la teoria delle onde elettromagnetiche, ma la teoria quantistica di Planck lo spiega bene.
