La differenza chiave tra MRSA e MSSA è che MRSA sta per Staphylococcus aureus resistente alla meticillina riferendosi ai ceppi di Staphylococcus aureus resistenti agli antibiotici β-lattamici, mentre MSSA sta per Staphylococcus aureus meticillino-sensibile riferendosi ai ceppi di Staphylococcus aureus che sono sensibili agli antibiotici β-lattamici.
La meticillina è un antibiotico β-lattamico a spettro ristretto che aiuta a combattere le malattie batteriche. Lo stafilococco è un genere di batteri che causano infezioni della pelle, avvelenamento del sangue, polmonite e altre infezioni. Alcuni ceppi di Staphylococcus aureus sono resistenti a una serie di antibiotici β-lattamici. Il termine che si riferisce a questi ceppi resistenti è "Staphylococcus aureus resistente alla meticillina" o MRSA. D'altra parte, alcuni ceppi di Staphylococcus aureus sono sensibili o suscettibili a questi antibiotici β-lattamici. Il termine usato per riferirsi a questo gruppo di batteri è "Staphylococcus aureus sensibile alla meticillina" o MSSA.
