La differenza fondamentale tra il gruppo sanguigno O positivo e O negativo è che il sangue O positivo ha il fattore Rh nelle membrane dei globuli rossi mentre il sangue O negativo non ha il fattore Rh.
Il sangue umano può essere classificato in quattro diversi tipi di gruppi in base all'antigene sulla superficie cellulare dei globuli rossi. Nel 1900, Landsteiner ha trovato due tipi di antigeni; antigeni di tipo A e B. Quindi, la superficie dei globuli rossi di una persona può avere l'antigene A o B o nessuno dei due. Secondo queste scoperte, ci sono quattro gruppi sanguigni come A, B, AB o O.
Quando si decide il sistema sanguigno ABO, un altro determinante importante sono gli anticorpi, che sono presenti nel siero del sangue. Per esempio; se la superficie dei globuli rossi ha l'antigene di tipo A, il siero del sangue contiene anticorpi contro i globuli rossi di tipo B e viceversa. Il sistema sanguigno ABO viene ereditato attraverso tre alleli nel cromosoma 09 e gli alleli IA (A), IB (B) e ii (O) vengono ereditati alla seconda generazione da ciascun genitore. Un genitore ha solo due di questi tre alleli. Gli alleli IA e IB sono dominanti su ii (O).
