La differenza fondamentale tra i cicli biogeochimici gassosi e sedimentari è il loro principale serbatoio dell'elemento. Nei cicli biogeochimici gassosi, il principale serbatoio dell'elemento è l'aria o l'oceano. Ma il principale serbatoio dell'elemento è la crosta terrestre nei cicli biogeochimici sedimentari.
I cicli biogeochimici sono percorsi attraverso i quali le sostanze circolano principalmente attraverso le parti biotiche (biosfera) e abiotiche (litosfera, atmosfera e idrosfera) della Terra. Questi cicli spiegano il movimento di un particolare elemento attraverso la materia vivente e non vivente in un ecosistema. Esistono diversi cicli naturali tra cui ciclo dell'azoto, ciclo del carbonio, ciclo dell'acqua, ciclo del fosforo e ciclo dello zolfo. Questi cicli sono estremamente importanti per l'esistenza della vita e per la trasformazione di energia e materia in forme utilizzabili per supportare il funzionamento dell'ecosistema.
Ogni ciclo mostra un equilibrio nel ciclismo tra diversi compartimenti. Tuttavia, le attività umane hanno fortemente influenzato questi cicli naturali, creando cicli alterati e accelerati che possono influenzare il clima e rappresentare una minaccia per la biodiversità, la sicurezza alimentare, la salute umana e la qualità dell'acqua, ecc. In generale, i cicli biogeochimici possono essere classificati in due principali tipi come gassosi e sedimentari.
