Il differenza fondamentale tra acido tartarico e acido citrico è quello l'acido tartarico (cremor tartaro, C 4 H 6 O 6) è diprotico mentre l'acido citrico ( C 6 H 8 O 7) è triprotico. L'acido tartarico è disponibile in commercio come polvere bianca e ha una scarsa solubilità in acqua mentre l'acido citrico è un composto inodore ed è disponibile come composto cristallino solido.
L'acido tartarico e l'acido citrico sono composti acidi perché i loro gruppi carbossilici possono rilasciare gli atomi di idrogeno in essi contenuti nel mezzo rendendolo acido. Entrambi questi composti sono presenti nelle piante, in particolare nei frutti. L'acido tartarico è presente nell'uva mentre l'acido citrico è presente nei limoni.
