La differenza fondamentale tra sistema chiuso e sistema aperto è che in un sistema chiuso, la materia non si scambia con l'ambiente circostante ma l'energia si scambia con l'ambiente circostante mentre in un sistema aperto, sia la materia che l'energia scambiano con l'ambiente circostante.
Ai fini della chimica, possiamo dividere l'universo in due parti; "Sistema" e "l'ambiente circostante". Un sistema può essere un organismo, un vaso di reazione o anche una singola cellula. Ci sono confini tra un sistema e l'ambiente circostante. L'ambito del sistema dipende da questi confini. A volte questioni e scambi di energia attraverso questi confini. Possiamo distinguere i sistemi in base al tipo di interazioni che hanno o ai tipi di scambi che avvengono. Inoltre, possiamo classificare questi sistemi in due come sistemi aperti e sistemi chiusi.
