La differenza fondamentale tra microtubuli e microfilamenti è che la tubulina è la proteina che produce i microtubuli mentre l'actina è la proteina che produce i microfilamenti. Inoltre, i microtubuli sono strutture simili a tubi cavi lunghi mentre i microfilamenti sono polimeri lineari della proteina globulare actina.
Le fibre proteiche sono essenziali per svolgere molte funzioni nelle cellule viventi. I microtubuli e i microfilamenti sono due tipi di fibre che si verificano nel citoplasma di ogni cellula eucariotica. Queste fibre sono fondamentalmente responsabili della creazione delle reti incrociate note come "citoscheletro" del citoplasma. Il citoscheletro è un sistema dinamico che aiuta a mantenere la forma della cellula e ad ancorare gli organelli cellulari nel citoplasma. Oltre ai due tipi di fibre sopra menzionati, anche le fibre intermedie sono importanti per la realizzazione del citoscheletro. Alcune fibre realizzano anche strutture di locomozione (flagelli, ciglia, ecc.), Che di solito sono presenti in alcuni procarioti.
