La differenza chiave tra la via ossidativa e non ossidativa del pentoso fosfato è quella la via ossidativa del pentoso fosfato genera nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADPH). Nel frattempo, la via non ossidativa del pentoso fosfato genera zuccheri pentosi.
La via del pentoso fosfato è una via metabolica che si svolge parallelamente alla glicolisi. Consiste di due percorsi distinti come il percorso ossidativo del pentoso fosfato e il percorso non ossidativo del pentoso fosfato. Il NADPH viene generato nella fase ossidativa, mentre gli zuccheri pentosi vengono generati attraverso la fase non ossidativa. Oltre agli zuccheri pentosi e al NADPH, questo percorso genera ribosio 5-fosfato, che è un precursore della sintesi nucleotidica.
