La differenza fondamentale tra ammoniaca libera e ammoniaca totale è che il termine ammoniaca libera si riferisce alle molecole gassose di NH 3, mentre il termine ammoniaca totale si riferisce alla somma delle molecole di NH 3 e degli ioni di ammonio.
L'ammoniaca è una sostanza tossica e gassosa avente la formula chimica NH 3. Nei sistemi biologici, l'ammoniaca può presentarsi in due tipi come forma ionizzata e come forma unificata. La forma ionizzata è lo ione ammonio che ha la formula chimica NH 4 +.