Il differenza fondamentale tra leghe sostitutive e interstiziali è quello le leghe sostitutive si formano quando un atomo di metallo sostituisce un altro atomo di metallo di dimensioni simili nel reticolo metallico mentre le leghe interstiziali si formano quando piccoli atomi si inseriscono nei fori del reticolo metallico.
Una lega è una miscela di metalli. Tuttavia, a volte questa miscela potrebbe contenere anche non metalli. La produzione di leghe metalliche prevede la miscelazione di metalli fusi. Lì, la dimensione degli atomi di metallo determina il tipo di lega formata; cioè, se gli atomi di metallo hanno la stessa dimensione, la lega formata è sostituibile. Se gli atomi di metallo hanno dimensioni diverse, la lega risultante è interstiziale.
