Il differenza fondamentale tra idrogenazione e riduzione è quello l'idrogenazione richiede un catalizzatore mentre la riduzione non richiede un catalizzatore a meno che non sia idrogenazione. L'idrogenazione è una forma di reazione di riduzione in cui l'idrogeno molecolare si combina con una molecola esistente. Pertanto, l'idrogenazione e la riduzione sono in relazione tra loro.
Una riduzione può essere una diminuzione del numero di ossidazione, perdita di ossigeno o aggiunta di idrogeno. Ma alcune reazioni di riduzione non coinvolgono né ossigeno né idrogeno come reagenti. Pertanto, la definizione più accettabile per la riduzione è una diminuzione del numero di ossidazione. Oltre alla differenza chiave di cui sopra, ci sono alcune altre differenze tra queste due reazioni chimiche come i componenti della reazione chimica; le molecole con doppi o tripli legami possono subire l'idrogenazione mentre qualsiasi molecola avente atomi con numeri di ossidazione più elevati può subire reazioni di riduzione.
