Il differenza fondamentale tra difetto puntuale e difetto di linea è che i difetti puntuali si verificano solo in corrispondenza o intorno a un certo punto del reticolo cristallino mentre i difetti di linea si verificano in un piano di atomi nel mezzo del reticolo cristallino.
I difetti cristallografici sono le imperfezioni del motivo ripetuto di un reticolo cristallino. Questi difetti interrompono l'andamento regolare del reticolo. Esistono diversi tipi di difetti cristallografici come difetti puntiformi, difetti di linea, difetti planari e difetti di massa. È facile visualizzare un difetto puntuale, ma la visualizzazione di un difetto di linea è difficile.
