Il differenza fondamentale tra spondilosi e spondilolistesi è quello, nella spondilosi, la lesione è rappresentata dalle alterazioni degenerative del disco intervertebrale mentre, nella spondilolistesi, la lesione è lo spostamento di un disco intervertebrale.
La colonna vertebrale è un rivestimento protettivo che serve a proteggere il midollo spinale che la attraversa. Pertanto, qualsiasi lesione associata alla colonna vertebrale ha il potenziale di danneggiare il midollo spinale e causare gravi deficit neurologici. La spondilosi e la spondilolistesi sono due di queste condizioni che possono influenzare il midollo spinale del paziente affetto. La lesione fondamentale della spondilosi si verifica all'interno dei dischi intervertebrali che sono articolazioni fibrose le cui capsule si inseriscono nel bordo delle vertebre adiacenti. La spondilolistesi si sviluppa tipicamente nei giovani adulti e negli adolescenti a seguito dello spostamento di un disco vertebrale, spesso a causa di una debolezza congenita nella pars interarticularis.
