Il differenza fondamentale tra ipotonico e ipertonico è quello la soluzione ipotonica ha una bassa concentrazione di soluto rispetto alla cellula mentre la soluzione ipertonica ha un'alta concentrazione di soluto rispetto alla cellula.
L'osmosi è il processo di spostamento delle molecole d'acqua da un elevato potenziale idrico a un basso potenziale idrico attraverso una membrana semipermeabile. Tuttavia, questa membrana semipermeabile consente solo alle particelle di solvente (molecole d'acqua) di spostarsi attraverso di essa e non consente alle particelle di soluto di muoversi attraverso la membrana. La tonicità è una misura del gradiente di pressione osmotica e ci sono tre stati di esso. Questi sono ipertonici, isotonici e ipotonici. Tra le tre soluzioni, la soluzione ipotonica è la soluzione che ha una bassa concentrazione di soluto mentre la soluzione ipertonica è la soluzione che ha un'alta concentrazione di soluto. Il gradiente di concentrazione del solvente tra le due soluzioni è la forza trainante di questo processo. Il movimento netto del solvente dal solvente ipotonico al solvente ipertonico avviene a causa della pressione osmotica diseguale.
