La differenza fondamentale tra coefficiente di partizione e coefficiente di distribuzione è che il coefficiente di partizione si riferisce alla concentrazione di specie chimiche non ionizzate di un composto mentre il coefficiente di distribuzione si riferisce alla concentrazione di specie chimiche ionizzate e non ionizzate di un composto.
I due termini coefficiente di partizione e coefficiente di distribuzione sono solitamente usati in modo intercambiabile perché entrambi questi termini esprimono quasi la stessa idea sulla distribuzione di una specie chimica tra due mezzi. Tuttavia, questi termini differiscono l'uno dall'altro a seconda della specie chimica che stiamo considerando nel calcolo.
