Asteroide contro cometa
Gli asteroidi e le comete sono corpi celesti, di dimensioni inferiori rispetto ai pianeti e alle loro lune. Appartengono alla categoria degli oggetti astronomici noti come "Planetoidi".
Cosa sono gli asteroidi?
Gli asteroidi sono piccoli corpi celesti rocciosi di forma irregolare nello spazio, e hanno il significato di "pianeti minori". Ci sono milioni di asteroidi nello spazio e la maggior parte degli asteroidi osservati e conosciuti risiede in orbite attorno al sole, situato tra Marte e Giove. Questa regione è conosciuta come cintura degli asteroidi. Gli asteroidi hanno orbite ellittiche; cioè hanno una bassa eccentricità e la variazione della distanza tra il sole e l'asteroide non cambia ampiamente. I periodi orbitali degli asteroidi vanno da decine a centinaia di anni.
Si ritiene che gli asteroidi siano i resti delle prime fasi della formazione dei pianeti e si ritiene che la maggior parte degli asteroidi nella fascia degli asteroidi abbia avuto origine all'interno dell'orbita di Giove. Principalmente gli asteroidi sono costituiti da materiale solido, come metalli e rocce, e sono inattivi. Hanno forme irregolari a causa della bassa massa del corpo, che non genera una forza gravitazionale sufficiente per acquisire l'equilibrio idrostatico prima che si solidifichino.
Le dimensioni degli asteroidi variano da centinaia di metri a centinaia di chilometri, ma la maggior parte (circa il 99%) degli asteroidi ha dimensioni inferiori a 1 km. Il più grande asteroide conosciuto è Cerere che si trova all'interno della fascia degli asteroidi.
Cosa sono le comete?
Le comete sono piccoli corpi ghiacciati che producono un'atmosfera visibile quando passano vicino al sole. Il calore del sole trasforma i ghiacci in gas e crea un guscio gassoso chiamato coma attorno al corpo. L'intenso vento solare e la radiazione soffia nell'atmosfera per creare una coda che punta lontano dal sole. Se le comete sono in una distanza visibile dalla terra, di solito produce una scena spettacolare nel cielo notturno. Per questo motivo le comete sono molto conosciute dal grande pubblico. In effetti, le comete erano note agli uomini prima degli asteroidi, perché erano osservabili ad occhio nudo.
La maggior parte delle comete ha origine nella fascia di Kuiper e nella nube di Oort, le regioni del bordo esterno del sistema solare costituite da piccoli corpi ghiacciati. Quando vengono disturbati da una forza esterna, questi corpi ghiacciati lasciano la loro orbita eccentrica bassa attorno al sole ed entrano in un'orbita molto allungata con elevata eccentricità. Quando viaggiano attraverso regioni esterne, questi corpi più piccoli sono inattivi e accumulano materiale intorno a loro nello spazio.
Oltre al nucleo, alla chioma e alla coda, un'altra caratteristica può essere osservata sulla superficie di una cometa. La superficie di una cometa nelle sue fasi inattive è rocciosa e ricoperta di polvere accumulata dallo spazio. I ghiacci sono nascosti sotto la superficie circa un metro sotto. A causa della radiazione solare i gas vaporizzati escono dal nucleo attraverso fessure e cavità sulla superficie ad alta velocità per creare getti di gas visibili. Parte del materiale su una cometa è acqua (H 2 O) ghiaccio, tra anidride carbonica ghiacciata (CO 2), il monossido di carbonio (CO) e metano (CH 4). I composti organici metanolo, etanolo, etano e acido cianidrico possono anche essere trovati su una cometa in quantità minori.
Quando la cometa diventa attiva, l'attività di superficie aumenta e diventa volatile e la forma della cometa cambia durante questo periodo.
Alcune comete provengono dallo spazio esterno e hanno orbite iperboliche. Queste comete viaggiano attraverso il sistema solare solo una volta e vengono catapultate nello spazio interstellare dalla gravità del sole per tornare. Tuttavia, molte delle comete risiedono all'interno del sistema solare in orbite ellittiche molto allungate e si avvicinano periodicamente al sole e diventano attive. Quando si allontana dal sole ai bordi esterni del sistema solare, il nucleo ricostituisce il suo ghiaccio accumulando il materiale nell'ambiente più freddo. Sebbene l'accumulo sia più lento della perdita durante la fase attiva, gradualmente la cometa diventa secca e si trasforma in un asteroide.
Qual è la differenza tra asteroidi e comete?
• Gli asteroidi risiedono principalmente nella fascia degli asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove. Le comete risiedono principalmente nella fascia di Kuiper oltre l'orbita di Nettuno e nella nube di Oort del sistema solare esterno.
• Gli asteroidi si formano all'interno dell'orbita di Giove mentre le comete si formano nei bordi esterni del sistema solare.
• Le dimensioni degli asteroidi variano da pochi centimetri a 900 km mentre le dimensioni delle comete variano da 10 km a 50 km.
• Gli asteroidi sono costituiti principalmente da materiale roccioso e metallico mentre le comete contengono grandi quantità di gas congelati (ghiaccio d'acqua, ghiaccio di anidride carbonica e ghiaccio di monossido di carbonio) insieme a idrocarburi con una struttura rocciosa.
• La superficie della cometa è molto instabile e cambia quando è attiva, ma la superficie degli asteroidi è stabile e stabile con una geografia identificabile come i crateri.
• Gli asteroidi non hanno coma o coda mentre le comete hanno entrambi quando sono vicine al sole.
• Gli asteroidi hanno orbite ellittiche a bassa eccentricità mentre le comete hanno orbite ellittiche molto allungate.
