Il differenza fondamentale tra i cristalli uniassiali e biassiali è quello i cristalli uniassiali hanno un unico asse ottico mentre i cristalli biassiali hanno due assi ottici.
L'asse ottico di un cristallo è la direzione in cui la luce si propaga attraverso il cristallo senza affrontare la doppia rifrazione. Tutte le onde luminose parallele a questo asse non subiscono una doppia rifrazione. In altre parole, il fascio luminoso passa in questa direzione con una velocità che non dipende dalla polarizzazione.
