La differenza fondamentale tra le reazioni del primo e del secondo ordine è che la velocità delle reazioni del primo ordine dipende dalla prima potenza della concentrazione dei reagenti nell'equazione della velocità mentre la velocità delle reazioni del secondo ordine dipende dalla seconda potenza del termine di concentrazione nell'equazione della velocità.
L'ordine di una reazione è la somma delle potenze a cui vengono aumentate le concentrazioni dei reagenti nell'equazione della legge di velocità. Esistono diverse forme di reazioni secondo questa definizione; reazioni di ordine zero (queste reazioni non dipendono dalla concentrazione dei reagenti), reazioni di primo ordine e reazioni di secondo ordine.
