La differenza fondamentale tra specie ombrello e specie chiave di volta è che le specie ombrello sono le specie che coinvolgono indirettamente nella conservazione di molte altre specie a livello di ecosistema o paesaggio mentre le specie chiave di volta sono le specie che giocano un ruolo sproporzionato nella prevalenza livelli di popolazione di altre specie all'interno del loro ecosistema o comunità.
Un ecosistema è una comunità in cui gli organismi viventi e l'ambiente non vivente interagiscono insieme. All'interno dell'ecosistema, le specie interagiscono attraverso diversi tipi di processi come predazione, parassitismo, mutualismo, simbiosi, competizione, ecc. La conservazione delle specie può essere soggettiva e la determinazione dello stato delle specie non è facile. Pertanto, per facilità di conservazione, è possibile identificare e utilizzare alcune specie come specie ombrellone, specie chiave di volta, specie di punta. I cambiamenti in queste specie indicano lo stato di altre specie nell'ecosistema. Quindi, rende più facili le decisioni di conservazione.
