La differenza fondamentale tra specie ammiraglia e specie ombrello è quella specie ammiraglia è una specie che funge da simbolo o icona per un habitat definito mentre la specie ombrello è la specie indirettamente coinvolta nella conservazione di molte altre specie a livello di ecosistema o paesaggio.
In un ecosistema esistono diversi tipi di organismi viventi. Queste specie interagiscono tra loro attraverso diversi tipi di processi come predazione, parassitismo, mutualismo, simbiosi e competizione. La conservazione delle specie può essere soggettiva e la determinazione dello stato delle specie non è facile. Pertanto, per facilità di conservazione, è possibile utilizzare alcune specie come le specie ombrello, le specie chiave di volta e le specie di punta. I cambiamenti in queste specie indicano lo stato di altre specie nell'ecosistema. Quindi, rende più facili le decisioni di conservazione.
