La differenza fondamentale tra i laghi oligotrofici ed eutrofici è che i laghi oligotrofici contengono un livello molto basso di composizione nutritiva mentre i laghi eutrofici contengono una quantità molto elevata di composizione nutritiva.
Ci sono molti laghi in tutto il mondo. Si differenziano per posizione geografica, tassi di inquinamento, condizioni ambientali e contenuto di nutrienti. In base al contenuto di nutrienti, i laghi possono essere classificati come laghi oligotrofici, laghi mesotrofici ed eutrofici. Gli stati trofici dei laghi forniscono informazioni affidabili sullo stato di inquinamento e sui dettagli geografici della particolare area in cui si trova il lago. Nella distinzione tra laghi oligotrofici ed eutrofici, i principali nutrienti considerati sono l'azoto e il fosforo.
