La differenza fondamentale tra proteine complete e incomplete è che le proteine complete contengono quantità sufficienti di tutti e nove gli amminoacidi essenziali mentre le proteine incomplete mancano di uno o più dei nove amminoacidi essenziali.
Le proteine sono macromolecole che svolgono molte importanti funzioni nel nostro corpo. Poiché sono molto diverse, queste proteine svolgono molte funzioni diverse nel nostro corpo, tra cui catalisi enzimatica, funzioni difensive, di trasporto, di supporto, di movimento e regolatorie. Venti diversi amminoacidi agiscono come mattoni per creare enormi molecole proteiche. In generale, le sequenze di amminoacidi e la natura chimica della loro catena laterale (gruppo R) determinano la struttura primaria, le dimensioni, la forma e la lunghezza di ciascuna molecola proteica; quindi, ogni proteina è unica nel nostro corpo.
Gli amminoacidi che si trovano nelle proteine possono essere classificati in due: amminoacidi essenziali e non essenziali. Gli amminoacidi non essenziali possono essere prodotti nel corpo stesso mentre gli amminoacidi essenziali devono essere ottenuti attraverso gli alimenti in quanto non possono essere prodotti dal corpo stesso. È fondamentale assumere alimenti ricchi di proteine per ottenere tutti gli amminoacidi essenziali necessari a mantenere le funzioni più importanti del corpo. I termini "completo" e "incompleto" categorizzano principalmente le fonti proteiche in base al tipo di amminoacidi presenti al loro interno.
