La differenza fondamentale tra l'acciaio inossidabile austenitico e quello martensitico è che la struttura cristallina dell'acciaio inossidabile austenitico è una struttura cubica centrata sulla faccia, mentre la struttura cristallina dell'acciaio inossidabile martensitico è una struttura cubica centrata sul corpo.
Esistono quattro gruppi principali di acciaio inossidabile in base alla struttura cristallina dell'acciaio: austenitico, ferritico, martensitico e duplex. Questa microstruttura di queste leghe dipende dagli elementi leganti in esse presenti; quindi, queste leghe hanno anche diversi elementi di lega.
