Il differenza fondamentale tra la regola dei 18 elettroni e la regola EAN è che la regola dei 18 elettroni indica che devono esserci 18 elettroni di valenza attorno al metallo in complessi di coordinazione per diventare stabili mentre la regola EAN descrive che un atomo di metallo deve ottenere la configurazione elettronica di il gas nobile presente nello stesso periodo per stabilizzarsi.
Sia la regola dei 18 elettroni che la regola EAN indicano che l'ottenimento di una configurazione elettronica di gas nobili rende stabile un atomo di metallo. Secondo la regola dei 18 elettroni, dobbiamo considerare gli elettroni di valenza dell'atomo di metallo mentre secondo la regola EAN, dobbiamo considerare l'intero contenuto di elettroni dell'atomo di metallo. Tuttavia, entrambi questi termini sono discussi principalmente sotto composti organometallici dove possiamo trovare complessi di coordinazione aventi un atomo di metallo di transizione al centro, circondato da ligandi. Questi termini vengono applicati all'atomo di metallo centrale per vedere se questi complessi sono stabili o meno.
