Il differenza fondamentale tra adsorbimento e desorbimento è quello l'adsorbimento si riferisce al processo mediante il quale alcuni solidi trattengono le molecole di un gas o liquido o soluto come un film sottile, mentre il desorbimento si riferisce al rilascio di una sostanza adsorbita da una superficie.
L'adsorbimento e il desorbimento sono processi chimici opposti l'uno all'altro. Possiamo osservare questi processi in molti sistemi biologici, fisici e chimici. Può verificarsi naturalmente oppure possiamo eseguire adsorbimento e desorbimento per esperimenti chimici.