La differenza fondamentale tra l'acciaio al carbonio e l'acciaio nero è che l'acciaio al carbonio richiede la zincatura perché è suscettibile alla corrosione mentre l'acciaio nero è realizzato in acciaio non zincato.
L'acciaio al carbonio prende il nome dalla presenza del carbonio come costituente principale. L'acciaio nero prende il nome dalla presenza di un rivestimento di ossido di ferro di colore scuro sulla superficie dell'acciaio. Entrambe queste forme sono molto importanti nella produzione di pipe.
