Il differenza fondamentale tra plasmide e vettore è quello il plasmide è un tipo di vettore ed è una molecola di DNA extra-cromosomica circolare a doppio filamento di alcune specie batteriche mentre il vettore è una molecola di DNA autoreplicante che funge da veicolo per la consegna di DNA estraneo nelle cellule ospiti.
L'ingegneria genetica è un nuovo campo della biotecnologia che si occupa del trasferimento di DNA estraneo a ospiti selezionati e consente loro di duplicarsi all'interno della cellula ospite. La maggior parte dei frammenti di DNA non può essere auto-replicata in un'altra cellula ospite. Pertanto, ha bisogno di ulteriore DNA autoreplicante per combinarsi con esso. Quindi, per fornire DNA estraneo alla cellula ospite, l'ingegneria genetica utilizza un veicolo chiamato vettore. Pertanto, un vettore è una molecola di DNA che trasporta materiale genetico estraneo in un'altra cellula. Inoltre, dovrebbe possedere diverse qualità come auto-replicazione, piccolo genoma, espressione all'interno dell'ospite, marcatori portanti, ecc. I plasmidi sono un tipo di vettori popolari nell'ingegneria genetica. Per lo più, l'organismo ospite può essere un batterio come Escherichia coli (E. coli).
