La differenza fondamentale tra metano e anidride carbonica, i due principali gas serra, è che il metano entra nell'atmosfera durante la produzione e il trasporto di carbone, gas naturale e petrolio mentre l'anidride carbonica entra nell'atmosfera principalmente attraverso la combustione di combustibili fossili.
I gas serra sono i componenti gassosi nell'atmosfera che possono intrappolare il calore nell'atmosfera. I principali gas serra includono anidride carbonica, metano, protossido di azoto e gas fluorurati. Questi gas possono rimanere nell'atmosfera per periodi di tempo diversi; da pochi anni a migliaia di anni. Pertanto, l'effetto di ciascun gas sul calore dell'atmosfera varia di conseguenza.
