La differenza fondamentale tra aerobi obbligati e anaerobi obbligati è che gli aerobi obbligati non possono vivere senza la presenza di ossigeno mentre gli anaerobi obbligati non possono vivere in presenza di ossigeno.
I microrganismi mostrano una grande diversità poiché sono presenti ovunque. Reagiscono in modo diverso all'ossigeno molecolare. Esistono sei gruppi principali di microrganismi basati sul fabbisogno di ossigeno: aerobi obbligati, anaerobi obbligati, anaerobi facoltativi, aerotolleranti, microaerofili e capnofili. Gli aerobi obbligati o gli aerobi rigidi hanno bisogno di ossigeno per vivere e crescere. Hanno bisogno di una quantità sufficiente di ossigeno per sopravvivere. Al contrario, gli anaerobi obbligati o gli anaerobi stretti non possono vivere in presenza di ossigeno. Vengono uccisi dall'ossigeno.
