La differenza fondamentale tra l'ematossilina di Harris e quella di Mayer è che l'ematossilina di Harris viene utilizzata nella colorazione regressiva mentre l'ematossilina di Mayer viene utilizzata nella colorazione progressiva.
L'ematossilina è un colorante di base comunemente usato in istopatologia. È un colorante naturale estratto dall'albero Haematoxylon campechianum. È una tintura di colore blu scuro o viola. L'ematossilina consente la dimostrazione di dettagli nucleari microscopici di componenti cellulari e tissutali. Questo colorante è caricato positivamente, quindi si lega a sostanze caricate negativamente come DNA e RNA e le colora di colore viola. L'ematossilina richiede un mordente per aiutare il collegamento con i componenti del tessuto. Un mordente è una sostanza chimica, in particolare un sale di alluminio, ferro, tungsteno, che facilita il legame di un colorante al componente del tessuto.
Sulla base dei mordenti che contengono, sono disponibili diversi tipi di ematossiline. Alcuni di loro sono ematossiline di Ehrlich, Mayer, Harris, Gill, Delafield, Cole e Carazzi. Entrambe le formulazioni di emossilina di Harris e Mayer sono ematossiline mordenti a base di alluminio.
