Il differenza fondamentale tra chelato e ligandi macrociclici è quello un chelato è un composto contenente un atomo di metallo centrale legato a un ligando con almeno due o più siti donatori mentre un ligando macrociclico è una grande struttura ciclica con tre o più siti donatori.
Un ligando è una molecola o uno ione che può legarsi a un atomo di metallo o ione donando le sue coppie di elettroni solitari per formare legami covalenti coordinati. I siti donatori sono i siti in cui i ligandi donano coppie di elettroni solitari all'atomo o ione di metallo.
