Il differenza fondamentale tra anione e catione è quello gli anioni sono gli ioni caricati negativamente formati da atomi neutri mentre i cationi sono ioni caricati positivamente formati da atomi neutri.
Comunemente, anioni e cationi sono chiamati ioni. Gli atomi di vari elementi non sono stabili (eccetto i gas nobili) in condizioni normali. Per diventare stabili, subiscono vari cambiamenti chimici soprattutto per quanto riguarda il numero di elettroni. Ad esempio, possono rimuovere o acquisire elettroni oppure condividere elettroni per ottenere la configurazione elettronica stabile. Quando ciò accade, gli elementi tendono a unirsi con altri elementi. Gli elementi chimici possono unirsi tra loro per formare composti chimici. Gli elementi si legano tra loro tramite legami chimici che hanno caratteristiche ioniche o covalenti. Se i composti hanno legami ionici, sono noti come composti ionici. I composti ionici si formano dall'attrazione tra ioni positivi e negativi.
