La differenza chiave tra assorbimento e assimilazione è che l'assorbimento è il processo di prendere le molecole semplici digerite nel flusso sanguigno / linfa dai villi e dai microvilli intestinali mentre l'assimilazione è il processo di sintesi di nuovi composti dalle molecole assorbite.
Gli esseri umani sono eterotrofi. Quindi, utilizzano alimenti carbonici sintetizzati da organismi autotrofi. La nutrizione eterotrofica costituisce cinque processi sequenziali. Sono l'ingestione, la digestione, l'assorbimento, l'assimilazione e l'espulsione. Qui, il sistema digerente e i suoi organi di coordinamento svolgono un ruolo importante nel compiere i passaggi precedenti. Esistono inoltre alcune variazioni e adattamenti specifici lungo il canale alimentare per facilitare le diverse fasi della nutrizione eterotrofa.
