Il differenza fondamentale tra l'evapotraspirazione effettiva e l'evapotraspirazione potenziale è che l'evapotraspirazione effettiva è la quantità di acqua che viene effettivamente rimossa da una superficie per evaporazione e traspirazione mentre l'evapotraspirazione potenziale è una misura della capacità dell'atmosfera di rimuovere l'acqua dalla superficie attraverso l'evaporazione e traspirazione.
Una quantità sufficiente di acqua è un fattore chiave per la crescita e la resa delle colture. Molte colture vengono coltivate in ambienti che sono naturalmente a corto di acqua. Quindi, la gestione delle risorse idriche è un processo essenziale nella crescita delle colture. Gli scienziati considerano sia la potenziale evapotraspirazione che l'effettiva evapotraspirazione per una gestione efficace delle colture. L'evapotraspirazione effettiva indica la quantità effettiva di acqua evaporata attraverso la superficie mentre l'evapotraspirazione potenziale è la capacità dell'atmosfera di rimuovere l'acqua dalla superficie mediante evaporazione e traspirazione. La potenziale evapotraspirazione assume un valore maggiore dell'effettiva evapotraspirazione. Pertanto, il fabbisogno idrico delle colture può essere calcolato sottraendo l'evapotraspirazione effettiva dalla potenziale evapotraspirazione.
