Il differenza fondamentale tra minerale ed elemento è quello il minerale è un composto inorganico naturale che può scomporsi in una struttura più semplice tramite processi chimici mentre l'elemento è una sostanza che non può essere convertita in ulteriori strutture più semplici tramite qualsiasi processo chimico ordinario.
I minerali sono strutture complesse che hanno una struttura chimica ben organizzata. Queste sono sostanze inorganiche e sono composti presenti in natura. Quando si considera la formula chimica di base di un minerale, ha una combinazione di diversi elementi chimici in rapporti diversi. Un elemento chimico è una specie chimica di atomi che ha un numero simile di protoni nel nucleo atomico. Ma il numero di neutroni nel nucleo può essere diverso; li chiamiamo isotopi.
