Il differenza fondamentale tra parassitismo e mutualismo è quello il parassitismo è un tipo di relazione simbiotica che si verifica tra due specie in cui il parassita vive all'interno o sull'organismo ospite e ottiene benefici a spese dell'ospite mentre il mutualismo è un tipo di relazione simbiotica in cui entrambi specie traggono benefici dall'interazione.
Le associazioni simbiotiche sono interazioni specifiche tra due o più specie che vivono insieme. Alcune interazioni simbiotiche sono benefiche mentre altre sono dannose. Esistono tre tipi di associazioni simbiotiche come mutualismo, commensalismo e parassitismo. Il commensalismo è una relazione tra due parti in cui una parte ottiene vantaggi senza danneggiare o avvantaggiare l'altra parte. Le orchidee sono un buon esempio di commensalismo. Crescono su alberi ad alto fusto per ottenere la luce solare e ottenere nutrienti minerali dalle cortecce degli alberi ospiti. Considerando che, il mutualismo è un'interazione che è vantaggiosa per entrambe le parti nell'interazione. D'altra parte, il parassitismo è una sorta di simbiosi in cui un organismo beneficia a scapito dell'altra parte.
