Il differenza fondamentale tra astrociti e oligodendrociti è quello gli astrociti sono il tipo più comune di cellule gliali nel sistema nervoso centrale e formano la barriera ematoencefalica e regolano le sostanze chimiche intorno ai neuroni mentre gli oligodendrociti sono le cellule gliali che sintetizzano la guaina mielinica attorno agli assoni del sistema nervoso centrale
Le cellule gliali, note anche come neuroglia, sono un tipo di cellule di supporto nel sistema nervoso centrale. Sono cellule non neurali coinvolte nella regolazione dell'omeostasi nel SNC e nel SNP e forniscono supporto e protezione al funzionamento del sistema nervoso. Tengono i neuroni in posizione e forniscono loro nutrienti e ossigeno adeguati. Inoltre isolano i neuroni formando strati isolanti attorno agli assoni, distruggono potenziali agenti patogeni e rimuovono i neuroni morti dal sistema nervoso. Esistono diversi tipi di cellule gliali come oligodendrociti, astrociti, cellule ependimali, cellule di Schwann, microglia e cellule satellite. Sia gli oligodendrociti che gli astrociti provengono da un lignaggio comune di cellule progenitrici neurali.
