La differenza fondamentale tra la colorazione progressiva e quella regressiva è che nella colorazione progressiva, il tessuto viene lasciato nella soluzione di colorazione quanto basta per raggiungere l'endpoint desiderato mentre nella colorazione regressiva, il tessuto viene deliberatamente lasciato per la colorazione eccessiva fino a quando il colorante satura tutti gli elementi del tessuto e poi smacchiato.
La colorazione è una tecnica che evidenzia e differenzia i componenti dei tessuti e rende possibile l'osservazione al microscopio. La colorazione H ed E è la procedura di colorazione generale dei tessuti più comunemente utilizzata in istologia. Utilizza ematossilina ed eosina (controcolorazione). La colorazione nucleare utilizzando l'ematossilina può essere ottenuta con tecniche di colorazione progressiva o regressiva. Alcune formulazioni di ematossilina sono utilizzate nella colorazione progressiva. L'ematossilina di Mayer è un esempio. Le colorazioni progressive hanno una bassa concentrazione di ematossilina. Quindi, macchiano lentamente e selettivamente la cromatina. Alcune altre formulazioni vengono utilizzate nella colorazione regressiva. L'ematossilina di Harris viene utilizzata nella colorazione regressiva. Le macchie regressive hanno un'alta concentrazione di ematossilina; quindi, la macchia si diffonde rapidamente su tutta la cellula.
