La differenza fondamentale tra i virus con involucro e quelli senza involucro è che i virus con involucro possiedono un doppio strato lipidico che circonda il capside proteico, mentre i virus non avvolti mancano di questa membrana a doppio strato lipidico.
I virus sono minuscole particelle infettive che mostrano caratteristiche viventi e non viventi. Le particelle virali hanno due componenti principali: il genoma virale e la proteina del capside. Il capside proteico circonda il genoma virale. Alcuni virus hanno un'altra copertura chiamata busta che circonda il capside proteico. L'involucro costituisce un doppio strato lipidico. Inoltre, contiene proteine virali essenziali per il legame con le cellule ospiti. Il capside proteico e l'involucro svolgono un ruolo chiave nell'infezione virale, compreso l'attaccamento del virus alla cellula ospite, l'ingresso nella cellula, il rilascio delle proteine del capside, l'assemblaggio e il confezionamento di particelle virali di nuova sintesi, il trasferimento del materiale genetico virale da una cellula all'altra, ecc. Tuttavia, solo i virus con involucro possiedono un involucro.
