La differenza fondamentale tra l'immunità innata e quella adattativa è quella l'immunità innata è una risposta immunitaria rapida che fornisce la prima linea di difesa immunologica contro le infezioni mentre l'immunità adattativa è una risposta immunitaria lenta mediata dai linfociti T e B.
La principale funzione del sistema immunitario è quella di difendere l'ospite da agenti patogeni e tossine. Le cellule del sistema immunitario rimangono come singole cellule, piuttosto che formarsi in organi. Queste cellule immunitarie sono presenti in tutto il corpo. Tuttavia, queste cellule del sistema immunitario lavorano in modo cooperativo per completare il loro compito per il corpo. La caratteristica unica del sistema immunitario è che può riconoscere le proprie molecole da molecole estranee. In generale, una risposta immunitaria coinvolge una serie di fasi chiave: riconoscimento, attivazione e iniziazione del patogeno, regolazione e generazione della memoria immunologica. Il sistema immunitario dei vertebrati comprende due rami fondamentali; immunità innata e adattativa. Sebbene queste immunità abbiano ruoli diversi, generalmente agiscono insieme nella lotta contro un'infezione.
